Às 21h do dia 16 de maio de 1998 Sílvio Santos deu início ao primeiro Teleton brasileiro. Esta foi uma grande festa que arrecadou, até as 0h e 30min do dia 18, um total de mais de R$14 milhões. Divertindo, entretendo e conscientizando a população, a programação alcançou picos de audiência de 12 pontos, sendo líder em muitos momentos.

Participaram do Teleton/98 vários artistas, cantores, grupos musicais e personalidades de todas as emissoras do país e de todos os gêneros musicais. Estiveram presentes Xuxa, Barão Vermelho, todo o elenco do SBT, Marília Gabriela, Luciano Huck, Sabrina e Gastão, entre outros. Uma das atrações mais esperadas pelos telespectadores, e uma das de mais sucesso também, foi a de Roberto Carlos, que fez sua participação direto da cidade de Manaus.

O dinheiro arrecadado foi investido na construção do Centro de Reabilitação de Recife, em Pernambuco, e outro montante na reestruturação e ampliação da Unidade Mooca, em São Paulo. O aumento da capacidade de atendimento diário cresceu.

O primeiro Teleton, sucesso absoluto, provou que vinha para ficar e ganhou a credibilidade necessária para se estabelecer como a maior festividade beneficente do país: arrecadou quase o triplo de verbas do "Criança Esperança" de 1997.